A globális klímaváltozás egyelőre nem gyengíti a Golf- (Észak-Atlanti-) áramlást: az továbbra is fűti Európa nyugati partvidékét, a világ legnagyobb pozitív hőmérsékleti anomáliáját létrehozva.

Európa tengeri fűtése ellenáll az éghajlatváltozásnak. A Golf-áramlat nem gyengül a globális felmelegedés hatására - derítette ki az amerikai űrkutatási hivatal (NASA).

Eddig a kutatók attól tartottak, hogy az áramlat és vele együtt Európa fűtése előbb-utóbb megszűnik. Josh Willis, a NASA Jet Propulsion Laboratory fejlesztési központjának kutatójának friss megállapítása műholdas adatokon és bójás méréseken alapult. Előbbiek leolvassák a tengerszintet, amelyek árulkodnak az áramlatokról. Ezen kívül néhány éve 3000 úgynevezett Argo-bója szolgáltat folyamatosan adatokat a világtengerekből 2000 méteres mélységig. A Golf-áramlatról ez volt az eddig leghosszabb adatsor.

Willis megfigyelései egy Észak-Portugália és New York között az Atlanti-óceánon húzódó vonalra összpontosítottak. Ezen a vonalon az áramlás 75-ször annyi vizet szállít északra, mint amennyi az Amazonasból a tengerbe ömlik. A Der Spiegel online kiadásának tudósítása szerint a bójás adatok alapján 2002 és 2009 között nem változott a szállított víz mennyisége – olvasható Willis megállapítása a Geophysical Research című szaklapban. Sőt, az 1993-ig visszamenő műholdas adatok szerint még húsz százalékkal erősödött is az áramlat.

A Golf-áramlat határozza meg Európa éghajlatát. Az áramlás hatására Európa nyugati partvidékén mintegy 10, de néhol akár 15 Celsius fokkal enyhébbek a telek: ez a legnagyobb pozitív hőmérsékleti anomália a Földön. Az áramlás mérséklő hatása a kontinens belseje felé egyre csökken, de mivel a földrész rendkívül tagolt, egészen Kelet-Közép-Európáig (így nálunk is) érezhető. Európa távfűtése a Mexikói-öbölben ered, a meleg tengervíz a szelek és a Föld forgása révén jut el északra. Közben lehűl, és sűrűsége megnő. Végül valahol az Atlanti-óceán északi részén lesüllyed, és visszatér délre. Ha a tengervíz az éghajlatváltozás miatt felmelegszik, a víz sűrűsége csökken, ezáltal északon kevesebb víz süllyed le, veszélyeztetve ezzel az áramlatot – ettől tartottak legalábbis a kutatók. Az utóbbi években egymást érték a hírek, amelyek szerint a Golf-áramlat jelentős vízmennyiséget vesztett.

„Ezek a hírek valószínűleg a kedvezőtlen időpontokban történt méréseken alapultak” – fejtette ki Willis. Az északra szállított víz mennyisége ugyanis erőteljesen ingadozhat, a hét végén akár kilencszerese lehet a hét eleji adagnak. A Golf-áramlat rövid kihagyásainak tehát nincs jelentőségük. Aggódni csak akkor kellene elkezdeni, ha hosszan tartó szünet állna be a meleg víz utánpótlásában.